Dans le tourbillon du quotidien, un vertige survenant soudainement peut ébranler tout l'équilibre d'une personne et déclencher une véritable panique. Lorsqu'une douleur cervicale persistante s'ajoute à ce vertige, la question « Que se passe-t-il ? » devient inévitable. La plainte « J'ai mal au cou et la tête qui tourne », bien qu'elle semble regrouper deux troubles distincts, fait souvent partie d'un seul et même tableau clinique. La région du cou ne se contente pas de porter la tête ; elle abrite un réseau complexe de nerfs et d'articulations qui transmettent en permanence au cerveau des informations sur la position du corps dans l'espace. Une anomalie dans cette structure sensible peut altérer les signaux envoyés au centre de l'équilibre du cerveau et provoquer des vertiges ou une sensation d'étourdissement. Dans le milieu médical, cet état est appelé « vertige cervicogénique », c'est-à-dire vertige d'origine cervicale, et il est bien plus fréquent qu'on ne le pense.
Pourquoi la douleur au cou et les vertiges surviennent-ils ensemble ? (Vertige cervicogénique)
Mais comment un problème cervical peut-il provoquer des vertiges ? La réponse réside dans des récepteurs spécialisés appelés « propriocepteurs », situés dans notre colonne cervicale. Ces récepteurs transmettent continuellement au cerveau des informations sur la tension des muscles du cou et la position des articulations. Notre cerveau combine ces données avec celles de l'organe de l'équilibre de l'oreille interne et de la vue pour préserver notre équilibre. Cependant, en cas de spasme des muscles cervicaux, de blocage articulaire ou de trouble postural, ces signaux de positionnement envoyés du cou vers le cerveau deviennent erronés ou perturbés. Alors que le cerveau reçoit de l'oreille interne le signal « tu es immobile », il reçoit du cou un signal contradictoire tel que « tu es penché ». Ce conflit de signaux dans le centre de l'équilibre cérébral amène la personne à se sentir étourdie, à avoir l'impression de tanguer ou à ressentir un vertige léger.
La perte de lordose cervicale et la hernie peuvent-elles provoquer des vertiges ?
L'une des questions les plus fréquentes des patients est de savoir si leurs affections cervicales actuelles peuvent entraîner cette situation. La réponse est en grande partie oui. En particulier, la perte de lordose cervicale (redressement du cou) est l'une des causes structurelles les plus fréquentes de ces plaintes. Lorsque la courbure naturelle en « C » du cou s'efface, le poids de la tête n'est plus supporté par les vertèbres comme il le devrait, mais par les muscles. Les muscles sous-occipitaux, situés juste sous le crâne, subissent une tension excessive. Comme ces muscles sont très proches des terminaisons nerveuses liées à l'équilibre, une tension chronique à ce niveau peut déclencher directement des vertiges.
Hernie discale cervicale La hernie discale cervicale est généralement connue pour provoquer des douleurs irradiant vers le bras, des engourdissements et une perte de force. Cependant, la localisation de la hernie ou le spasme musculaire sévère qui l'accompagne peut perturber la biomécanique du cou et affecter indirectement les voies nerveuses, contribuant à la sensation de vertige. Plus que la hernie elle-même, c'est souvent le spasme musculaire réflexe de défense mis en place par l'organisme qui perturbe les signaux de l'équilibre.
Traumatisme et « coup du lapin » (whiplash) Les traumatismes cervicaux en coup du lapin (whiplash), observés notamment après un accident de la route ou un accident sportif, constituent l'un des exemples les plus caractéristiques du vertige d'origine cervicale. La projection brutale du cou vers l'avant puis vers l'arrière endommage sévèrement les tissus mous, les articulations et les ligaments cervicaux. Cette lésion peut continuer à émettre des signaux erronés même pendant la phase de guérison, provoquant des vertiges chroniques.
Comment reconnaître un vertige d'origine cervicale (cervicogénique) ?
Tous les vertiges ne proviennent pas du cou. Le déplacement des cristaux de l'oreille interne (VPPB), la maladie de Ménière ou des troubles neurologiques peuvent également causer des vertiges. Toutefois, le vertige d'origine cervicale présente plusieurs caractéristiques typiques :
-
Le vertige n'est généralement pas décrit comme une impression nette que la pièce tourne (vertige rotatoire franc), mais plutôt comme un « étourdissement », une « sensation d'ébriété ou de flotter », un « sol qui se dérobe » ou un « brouillard mental ».
-
Le vertige est déclenché ou aggravé par les mouvements du cou. Tourner la tête rapidement, lever les yeux (regarder le plafond ou attraper un objet en hauteur) ou conserver une position prolongée aggrave les symptômes.
-
Le vertige s'accompagne d'une douleur cervicale, d'une douleur à la base du crâne et de tensions dans les épaules et le haut du dos.
-
Les patients présentent généralement des antécédents de perte de lordose cervicale, d'arthrose cervicale ou de hernie discale.
Comment traiter la douleur au cou et les vertiges ?
Le traitement du vertige d'origine cervicale nécessite de cibler directement la source du problème, c'est-à-dire le désordre mécanique et structurel du cou. L'usage exclusif de médicaments symptomatiques ne résout pas le problème sous-jacent et entraîne une récidive des symptômes.
Diagnostic précis et diagnostic différentiel Il convient avant tout d'établir si vos vertiges proviennent bien de la région cervicale. Pour cela, une consultation auprès d'un spécialiste en médecine physique et réadaptation, en neurologie ou en orthopédie est nécessaire. Votre médecin effectuera un examen approfondi et pourra demander des examens d'imagerie (IRM, radiographie) afin d'exclure d'autres causes liées à l'oreille interne ou au système neurologique.
Rôle de la kinésithérapie et de la thérapie manuelle La kinésithérapie et la thérapie manuelle constituent le pilier du traitement du vertige cervicogénique. L'objectif est de normaliser les signaux proprioceptifs erronés issus du cou. Par la thérapie manuelle, les articulations cervicales bloquées sont mobilisées (mobilisation/manipulation). Les muscles rétractés sont relâchés à l'aide de techniques ciblées. Surtout, des exercices thérapeutiques personnalisés renforcent les muscles fléchisseurs cervicaux profonds affaiblis et corrigent la posture. À mesure que la posture s'améliore et que l'équilibre musculaire se rétablit, les signaux transmis au cerveau redeviennent normaux et les vertiges disparaissent.
Quand la douleur cervicale et les vertiges sont-ils dangereux ? (Signes d'urgence)
Bien que la plupart des vertiges d'origine cervicale soient bénins, certains symptômes peuvent annoncer une urgence médicale grave (comme un accident vasculaire cérébral ou une atteinte vasculaire). Rendez-vous immédiatement aux urgences si vous présentez l'un des signes suivants :
-
Vertiges accompagnés d'une vision double, de troubles de l'élocution ou de difficultés à déglutir.
-
Engourdissement ou perte de force d'apparition soudaine au niveau du visage, d'un bras ou d'une jambe.
-
Perte de connaissance ou confusion mentale marquée.
-
Céphalée brutale et d'une intensité inédite, en « coup de tonnerre ».
-
Incapacité à marcher ou à tenir debout (perte soudaine d'équilibre).
La douleur au cou et les vertiges altèrent votre qualité de vie et suscitent de l'inquiétude, mais ils peuvent le plus souvent être pris en charge efficacement grâce à un diagnostic précis et un plan de soins adapté. Si vous présentez ces symptômes, faites le premier pas pour en identifier la cause et retrouver votre équilibre au quotidien. Pour en savoir plus sur notre équipe de spécialistes et nos protocoles de soins sur mesure, visitez notre page À propos. Pour prendre rendez-vous, poser vos questions ou demander un deuxième avis, contactez-nous via notre page Contact. N'hésitez pas à suivre notre compte Instagram pour découvrir nos conseils de santé, nos recommandations d'exercices et les actualités de notre clinique. Pour découvrir l'ensemble de nos services et de nos approches thérapeutiques, consultez notre Page d'accueil.